vri 26/07/2013 19.30 u * Xhendelesse (Challenge L’Avenir) * 10 km * 0:53:10 * 11,2 * 220/429 * 5/15 * ♥♥

Het is niet echt ideaal loopweer vrijdagavond in Xhendelesse temidden van de groene weiden van het plateau van Herve. En na de desastreus verlopen trainingen van de laatste dagen is het ook bang afwachten hoe de benen zullen reageren in deze manche van de Challenge l’Avenir.
Voor de start brengen de meer dan 400 deelnemers met een applaus een laatste groet aan Claudio Ganassin die vorige week op 53-jarige leeftijd aan een hartfalen is bezweken tijdens de Corrida van Hermalle. Ik vertrek vanuit de achterste gelederen en wurm me in de eerste kilometers tussen de tragere deelnemers naar voor. Na een afdaling door de dorpskern is het meteen stevig klimmen op korte maar nijdige hellingen. Ik haal de eerste drie kilometer in 15 minuten. Maar dan begint het serieuze werk. Kilometer 4 met een lange doortocht op een weide kost me 6 minuten. Tussen twee lange klimmen kunnen we gelukkig even de benen strekken in de afdalingen. Ik tuur inmiddels de horizon af op zoek naar Jean-Marie Haekens die ergens in de sliert lopers voor me moet verscholen zitten. Uiteindelijk kan ik hem tussen de zesde en zevende kilometer spotten. Zijn blitse rode trailschoenen hebben hem verraden. Ik kruip hem voorbij in de tweede lange helling. De negende kilometer gaat in dalende lijn. Met 13 km per uur haal ik mijn hoogste snelheid van de laatste maanden. Ik eindig net buiten de eerste helft van het deelnemersveld. Met een gemiddelde van 11 km per uur op dit veeleisende parcours kan ik leven. Op mijn rechtstreekse concurrenten Jean Dessouroux en Roger Dosseray moet ik respectievelijk 9 en 7 minuten toegeven. Ik heb het onderste uit de kan gehaald maar de kan is tegenwoordig snel leeg …
(Foto Sylvain Cobben : Jean-Marie Haekens op de langste helling van de dag.)